Gleichgewichtsstörungen bei Katzen: Wenn der Stubentiger taumelt

Wie bei allen Säugetieren sitzt der Gleichgewichtssinn einer Katze im Ohr. Der sogenannte Vestibularapparat im Innenohr funktioniert wie eine Wasserwaage. Das Organ ist mit Kristallen als Reiz aufnehmenden Sinneszellen und einer Flüssigkeit als träger Masse gefüllt und dient der Wahrnehmung von geradlinigen Beschleunigungen. Das komplexe System signalisiert, in welcher Lage sich der Kopf in Relation zum Körper befindet und steuert so die entsprechenden Reflexe. Die Organisation des Gleichgewichts läuft dabei parallel zu den Gehirnaktivitäten, die kompliziertere Abläufe wie Richtung oder Geschwindigkeit einer Bewegung regeln.

Auch weitere körperliche Vorzüge ermöglichen es der Katze, sich im Gleichgewicht zu bewegen: Ihren schlanken Schwanz benutzt die Katze als Balancierstange und gleicht damit die Bewegung nach links und rechts aus. Der Katzenschwanz ist dabei allerdings nicht ganz so gelenkig wie der anderer Tiere, die ihr Leben vorwiegend kletternd meistern. Auch der mühelose Wechsel von Pass- zu Kreuzschritt beim Schleichgang auf den Zehenballen bei vollendeter Koordination verleiht der Katze Stabilität.

Die Gelenkigkeit des Katzenkörpers sorgt dafür, dass die Katze sich auch im freien Fall aus der Rückenlage heraus blitzschnell drehen und den Körper in die richtige Landeposition bringen kann. Für diesen sogenannten “Stellreflex” muss allerdings eine gewisse Falldistanz bestehen. Bei einem Sturz oder Sprung aus zu geringer Höhe, ungefähr unterhalb von zwei Metern, kann die Katze sich bei unglücklichem Aufprall durchaus verletzen. In diesem Fall bleibt einfach keine Zeit für die Neuausrichtung des Körpers. Bei einem Absturz aus noch größerer Höhe, der genug Zeit zur korrekten Drehung lässt, kann der Katzenkörper hingegen ausgespreizt sogar eine Art Fallschirm-Funktion einnehmen.

Doch Vorsicht – ab etwa dem vierten Stockwerk wird ein Sturz auch für Stubentiger gefährlich. Die Kletter- und Balancierfähigkeiten haben für Katzen übrigens einen evolutionär hohen Praxiswert: Indem sie lautlos auch große Höhen erklimmen können, erweitert sich das Beutespektrum zum Beispiel auf Jungvögel. Von einem erhöhten Ausguck aus behält die Katze zudem den Überblick über die unmittelbare Umgebung und erspäht Beute, Artgenossen oder andere Gefahren schnell. Nicht zuletzt kann das Tier bei Gefahr schnell Zuflucht auf einer höheren Warte suchen, wenn sich ein größerer Bodenfeind nähert.