Eine Impfung ist die prophylaktische Verabreichung eines Serums, das entweder Antikörper gegen bestimmte Erreger enthält oder das den Körper dazu angeregt, selber solche Antikörper zu bilden. Je nach Art des Krankheitserregers, gegen den geimpft wird, unterscheidet sich die Art der Darreichung. Eine Impfung ermöglicht es dem Organismus, eine Infektion mit einem Krankheitserreger durch die Bildung passender Antikörper abzuwehren. Der Erreger – beispielsweise ein Virus – findet keinen Ansatzpunkt im Körper, eine Ansteckung wird vereitelt.
Zur Gesunderhaltung sollte jeder Organismus – also auch Haustiere – eine Schutzimpfung gegen die in seiner Umgebung verbreitetsten Infektionskrankheiten erhalten. Gerade bei Freigängerkatzen, bei denen nicht zu kontrollieren ist, ob sie mit womöglich infizierten Artgenossen oder anderweitig übertragenen Viren in Kontakt kommen, ist ein umfassender Impfschutz eine grundlegende medizinische Maßnahme. Gewisse Impfungen sind außerdem unverzichtbar, wenn die Katze auf Reisen gehen soll: Bei der Einreise in die meisten Länder gelten für Haustiere strenge Impfvorschriften. Impfungen sollten jedoch nicht erst bei Bedarf oder wenn die Krankheit bereits ausgebrochen ist, verabreicht werden.
Katzen sind generell anfälliger für Infektionen als andere Tiere. Das hat einen interessanten evolutionären Hintergrund: Da Katzen Einzelgänger sind, haben sie in der Regel Kontakt zu wenigen Artgenossen. Anders als bei Herden- oder Rudeltieren fand daher entwicklungsgeschichtlich eine geringere gegenseitige Immunisierung statt.
Bei Katzenimpfungen geht es also nicht allein um das Leben des eigenen Hausgenossen: Statistiken belegen, dass die dauerhafte Ausbreitung eines Krankheitserregers nur verhindert werden kann, wenn mindestens 70 Prozent der infrage kommenden Überträger geimpft sind. Sinkt die Impfquote unter diesen Wert, kann sich eine bis dahin erfolgreich unterdrückte Krankheit epidemieartig ausbreiten. Auf den Impfschutz aus Nachlässigkeit oder Prinzip zu verzichten, gefährdet demzufolge nicht nur das einzelne Tier, sondern trägt im Zweifelsfall zur erneuten Ausbreitung einer Epidemie bei. Die Impfung ist die wichtigste Präventivmaßnahme zur Bekämpfung von Seuchen.
Die obligatorischen Impfungen, die jede Katze bekommen sollte, sind die gegen:
- Katzenschnupfen
- Katzenseuche
- Tollwut
Die Impfung gegen die gefürchtete Tollwut ist nicht nur für Katzen wichtig, sondern sollte generell bei warmblütigen Tieren erfolgen. Tollwut ist eine Zoonose, das heißt, sie kann vom Tier auf Menschen überspringen und eine potenziell letale Gehirnentzündung hervorrufen.
Weitere sinnvolle Impfungen sind solche gegen:
- Katzenleukämie (empfohlen bei Freigängerkatzen bis acht Jahre)
- feline infektiöse Peritonitis, FIP (nur bei bestimmten medizinischen Indikationen)
- Bordetella bronchiseptica (Bakterien, die den Atemtrakt angreifen)
- Chlamydien (Bakterien, die Schleimhäute und Augen befallen)
Die hier aufgeführten Krankheiten werden von verschiedenen Viren auf unterschiedlichen Übertragungswegen verbreitet. Daher werden zur Abwehr verschiedene Impfseren verabreicht. Ohne Impfschutz verlaufen die Krankheiten häufig tödlich. Mit den Katzenimpfungen werden also sowohl unangenehme Krankheiten verhindert – und nebenbei Tierarztkosten reduziert –, als auch Katzenleben geschützt.
