Epilepsie beim Hund erkennen und richtig handeln

Der typische Anfall beginnt mit einer plötzlichen Versteifung. Die Muskulatur spannt sich übermäßig an und der Hund fällt zur Seite. Daher spricht man umgangssprachlich auch von der „Fallsucht“.

Die meisten Tiere verlieren das Bewusstsein. Anschließend treten Muskelkrämpfe auf. Die Beine können paddelnde Bewegungen machen, während der Körper verkrampft bleibt. Im Schnitt dauert der sichtbare Anfall ein bis zwei Minuten.

Weitere typische Symptome sind:

• starker Speichelfluss (Hypersalivation)
•  Kieferklappern und Fliegenschnappen (ohne, dass Insekten in der Nähe sind)
•  Zittern
•  unkontrollierter Harn- oder Kotabsatz
•  Lautäußerungen

Bitte beachte zum Thema Epilepsie beim Hund: Die Symptome fallen individuell und unterschiedlich stark aus. Zudem kann ein epileptischer Anfall den Hund im Schlaf heimsuchen, sodass keine plötzliche Bewusstlosigkeit auftritt und man als Halterin oder Halter nur die Muskelkrämpfe bemerkt.

Bei der idiopathischen Epilepsie ist die genaue Ursache trotz umfangreicher Forschung bislang unbekannt, vermutet wird eine genetische Veranlagung. Etwa ein bis zwei Prozent aller Hunde sind betroffen, bei bestimmten Rassen mit genetischer Häufung liegt die Quote deutlich höher – teils bei 5 bis 10 Prozent, bei einzelnen besonders betroffenen Rassen sogar noch darüber. Zu den Hunderassen mit erhöhtem Risiko für Epilepsie gehören unter anderem:

• Beagle
• Border Collie
• Dackel
• Deutscher Schäferhund
• Golden Retriever
• Labrador Retriever
• Pudel
• Labrador
• Franz. Bulldogge
• Rhodesian Ridgeback
• Basset
• Pointer
• Welsh Corgi
• Neufundländer
• Lagotto Romagnolo

Die strukturelle Epilepsie entsteht durch eine Grunderkrankung im Gehirn. Mögliche Auslöser sind:

• Hirntumore
• Enzephalitis (Entzündung des Gehirns)
• Schädelverletzungen
• Veränderungen der Blutgefäße im Gehirn (z. B. Hämangiom, Kavernom)

Liegt eine metabolische Epilepsie vor, kommen als Ursachen infrage:

• Lebererkrankungen
• Nierenfunktionsstörungen
• Unterzuckerung
• Vergiftungen

Je nach Ursache können die Behandlungsmöglichkeiten sehr unterschiedlich ausfallen.

Bei manchen Hunden scheinen bestimmte Faktoren das Risiko für einen epileptischen Anfall zu erhöhen.

Mögliche Trigger sind:

• starker Stress
• Schlafmangel
• hormonelle Veränderungen (z. B. Läufigkeit)
• Fieber

Die idiopathische Epilepsie entwickelt sich nach dem gängigen tierärztlichen Konsens typischerweise zwischen dem 6. Lebensmonat und dem 6. Lebensjahr, wobei die meisten Hunde ihre ersten Anfälle im ersten bis dritten Lebensjahr zeigen.

Erkrankt ein Hund erstmals in jüngerem Alter (unter 6 Monaten) oder deutlich später im Leben, suchen Tierärztinnen und Tierärzte verstärkt nach strukturellen oder reaktiven Ursachen wie angeborenen Fehlbildungen, Tumoren oder Stoffwechselstörungen. Das Alter beim ersten Anfall liefert deshalb wichtige Hinweise für die weitere Diagnostik.

Viele Hunde zeigen bereits Minuten oder sogar Tage vor einem Anfall Veränderungen ihres Verhaltens. Diese Phase nennt die Medizin „Preiktale Phase“.

Mögliche Anzeichen sind:

• Unruhe
• vermehrte Anhänglichkeit
• Verstecken
• rastloses Umherlaufen
• Orientierungslosigkeit
• Winseln

Nicht jeder Hund zeigt solche Vorboten und mancher nur sehr schwach ausgeprägt. Wenn du deinen Hund bereits länger kennst, kannst du jedoch mit der Zeit lernen, individuelle Warnsignale zu erkennen.

Auch wenn die Situation beängstigend wirkt: Versuche, für deinen Hund Ruhe zu bewahren. Bringe dein Tier nicht gewaltsam in eine andere Position und versuche niemals, die Krämpfe durch Festhalten zu unterbinden.

Sinnvolle Maßnahmen sind:

• gefährliche Gegenstände aus dem Umfeld entfernen
• Treppen oder Absturzkanten sichern
• Dauer des Anfalls messen
• nach Möglichkeit für Tierärztin oder Tierarzt ein Video aufnehmen

Dauert ein Anfall länger als fünf Minuten oder treten mehrere Anfälle kurz hintereinander auf, handelt es sich um einen tiermedizinischen Notfall. Du solltest sofort eine Tierklinik kontaktieren.

Nach dem eigentlichen Anfall beginnt die postiktale Phase. Diese Erholungsphase kann wenige Minuten, aber auch mehrere Tage dauern.

Viele Hunde wirken in dieser Zeit:

• erschöpft
• orientierungslos
• verwirrt
• unruhig
• sehr hungrig oder durstig

Gib deinem Hund Zeit, damit er sich in vertrauter Umgebung erholen kann. Vermittle mit ruhiger Stimme und Streicheln spürbare Sicherheit und stelle einen Napf mit frischem Wasser zur Verfügung.

In der Tierarztpraxis startet das Team nach deiner Beschreibung der Probleme mit einer Ausschlussdiagnose. Da es keinen einzelnen Test gibt, der Epilepsie beim Hund eindeutig nachweist, müssen andere Ursachen ausgeschlossen werden.

Der Tierarzt oder die Tierärztin wird dich zunächst ausführlich zum Ablauf der beobachtbaren Anfälle befragen. Hilfreich ist es, wenn du einen Anfall filmen konntest. Anschließend erfolgt eine gründliche körperliche Untersuchung deines Hundes.

Um Hintergründe einer sekundären Epilepsie aufzudecken, werden häufig verschiedene Untersuchungen durchgeführt:

• Blutuntersuchungen
• Urinanalysen
• Blutdruckmessungen
• bildgebende Verfahren wie Röntgen, MRT oder CT
• Untersuchung der Rückenmarksflüssigkeit

Erst wenn andere Erkrankungen ausgeschlossen wurden und das typische Muster der Anfälle vorliegt, kann die Diagnose einer Epilepsie gestellt werden.

Bei idiopathischer Epilepsie helfen langfristig nur Antiepileptika. Diese werden aber nicht nach jedem einzelnen Anfall verschrieben. Nach dem Konsens der International Veterinary Epilepsy Task Force (IVETF) wird eine dauerhafte medikamentöse Therapie empfohlen, wenn eines der folgenden Kriterien erfüllt ist:

• Der Hund hatte zwei oder mehr Anfälle innerhalb von 6 Monaten (also ein anfallsfreies Intervall von 6 Monaten oder weniger),
• es kam zu einem Status epilepticus oder zu Cluster-Anfällen,
• die postiktale Erholungsphase ist besonders schwer ausgeprägt (z. B. Aggression, Blindheit) oder dauert länger als 24 Stunden,
• Häufigkeit, Dauer oder Schwere der Anfälle nehmen über mehrere anfallsfreie Intervalle hinweg zu.
• Die Antiepileptika regulieren die Aktivität der Nervenzellen im Gehirn. Das erzielt keine Heilung, aber eine deutliche Verringerung der Anfallshäufigkeit und -intensität.

Wichtig ist:

• verschriebene Medikamente regelmäßig verabreichen
• Kontrolluntersuchungen wahrnehmen
• Blutwerte regelmäßig überprüfen lassen

Liegen eine strukturelle oder metabolische Epilepsie vor, wird die Grunderkrankung behandelt. Antiepileptika sind dann selten notwendig.

Viele Halterinnen und Halter beschäftigt vor allem kurz nach der Diagnose die schlimme Frage, ob sie einen Hund mit Epilepsie einschläfern müssen. Das ist zum Glück selten nötig. Viele Hunde besitzen trotz Epilepsie-Diagnose eine nahezu normale Lebenserwartung.

Die genaue Lebenserwartung hängt von verschiedenen Faktoren ab. Dazu gehören die Ursache der Erkrankung, die Häufigkeit der Anfälle und das Ansprechen auf die Behandlung.

In vielen Fällen kann ein Hund trotz Epilepsie ein normales Leben führen.

Sind Grunderkrankungen die Ursache der Epilepsie und können diese erfolgreich behandelt werden, bessern sich epileptische Anfälle beim Hund oder verschwinden dauerhaft. Spricht ein Tier mit primärer Epilepsie gut auf Medikamente an, ist auch sein Hundealltag trotz unheilbarer Krankheit fast normal.

Zur Wahrheit gehört allerdings auch: Epileptische Anfälle beim Hund häufen sich oft, wenn dieser sich nicht gut auf Medikamente einstellen lässt. Nehmen die Anfälle an Intensität und Häufigkeit zu, muss über das weitere Vorgehen mit dem behandelnden Tierarzt oder der Tierärztin gesprochen werden. Bei sehr schwachen, mit weiteren Krankheiten belasteten Tieren und denen, die das Fressen einstellen, muss gegebenenfalls ein Einschläfern in Betracht gezogen werden. Aber auch das sollte dann ausführlich im Rahmen einer tierärztlichen Beratung besprochen werden.

Bei etwa einem Drittel der Hunde mit primärer Epilepsie können Antiepileptika so gut eingestellt werden, dass die Vierbeiner nur noch selten und vergleichsweise leichte Krampfanfälle erleiden. Diese Hunde gelten als sehr gut therapierbar mit normaler Lebenserwartung.

Bei einem weiteren Drittel sind Teilerfolge möglich. Anfälle werden seltener und im täglichen Zusammenleben ergeben sich nur geringe Einschränkungen.

Beim letzten Drittel gelingt die medikamentöse Therapie nicht. In diesen Fällen hängt es von der Häufigkeit und Schwere der Anfälle ab, ob der Hund eventuell erlöst werden muss, oder dennoch ein zufriedenes Leben führen kann. Das weitere Vorgehen solltest du in Ruhe mit deiner Tierärztin oder deinem Tierarzt besprechen.

Die neurologische Erkrankung Epilepsie stellt viele Besitzerinnen und Besitzer betroffener Hunde zunächst vor große emotionale Herausforderungen. Die gute Nachricht: Viele Hunde mit gut eingestellter idiopathischer Epilepsie erreichen eine nahezu normale Lebenserwartung. Wichtig ist, Anfälle ernst zu nehmen und eng mit der Tierpraxis des Vertrauens zusammenzuarbeiten.

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